《易經》八卦的「卦」是一個會意字

《易經》八卦的「卦」，是一個會意字，從圭從卜。圭，指土圭，最初是用泥土製成的柱狀物來測量日影。卜，則有測度的意思。立八圭來測量日影，即從四個正方位和四個角落觀測到的日影進行總結和記錄，這便形成了八卦的圖像。八卦的最基本單位是爻，爻是用來記錄日影變化的專門符號。爻分為陰陽兩類，陽爻代表陽光，用數字九來表示，陰爻代表月光，用數字六來表示。每卦的爻次序是自下而上的，最下的一橫稱為初爻，中一橫稱為二爻，上的一橫稱為三爻。

先天周易八卦圖與後天八卦圖

八卦中每卦又有三爻，代表天地人三才。三才的天部，包括整個天體運行和氣象變化，這些星象之學，古稱天文。地部則指觀測日影來計算年周期的方法，通過地之理來了解生長化收藏的全過程。人部則是把天文、地理與人事結合，以便按照這些規律進行生產與生活。八卦代表八種基本物象：乾為天代表父，坤為地代表母，震為雷代表長子，巽為風代表長女，艮為山代表少男，兌為澤代表少女，坎為水代表中男，離為火代表中女，這些合稱為經卦。由八個經卦中的兩兩組合，則構成了六十四卦。

先天八卦與後天八卦

《易經》中的八卦分為先天八卦與後天八卦。先天八卦是自然存在的，後天八卦則是由先天八卦演變而來。先天八卦是被人發現並推演出來的，遵循「太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，由下而上，先陽後陰」的規律。先天八卦的卦序是：乾一、兌二、離三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八。它確定了天地方位，是對大自然的總體描述。先天八卦序為：坎一、坤二、震三、巽四、離五、乾六、兌七、艮八。其數字對宮相加之和為九，先天八卦中父在南，母在北，長男居東北，長女居西南，中男在正西，中女在正東，少男居西北，少女居東南。《周易·說卦傳》說：「天地定位，山澤通氣，雷風相薄，水火不相射。八卦相錯，數往者順，知來者逆，是故易逆數也。」其中「薄」字通假於「搏」，這是先天八卦方位的理論依據。

先天八卦與後天八卦的關係

後天八卦，也稱文王八卦，相傳來自於洛書。它以離南坎北，震東兌西，戴九履一，左三右七，二四為肩，六八為足。故後天八卦序為：坎一、坤二、震三、巽四、離五、乾六、兌七、艮八、離九。在風水學上多使用後天八卦。後天八卦中老父在西北，老母在西南，長男居東方，長女居東南，中男居北，中女居南，少男居東北，少女居西方。後天八卦講求順勢交替，形容周期循環，如行雲流水，用以表示陰陽的依存與互合，五行的相生相克。後天八卦圖是從四時的推移，萬物的生長收藏中得出的規律。

先天八卦與後天八卦的應用

誠然，若把後天八卦排於指間，會發現它與五行完全相合，與天干地支完全配對。東方為甲乙寅卯木，南方為丙丁巳午火，西方為庚辛申酉金，北方為壬癸亥子水，中央為戊己辰戌丑未土。有學者認為，先天八卦為體，後天八卦為用，先天八卦順應天時，後天八卦順應地利，二者皆不可或缺。如《道德經》所說：「人法地，地法天，天法道，道法自然。」無論是先天八卦還是後天八卦，都必然符合天地萬物發展的規律。

先天八卦與後天八卦九宮圖

先天八卦講的是時間或數字，是人最初的認知與感知。如果把先天八卦對宮數相加，會發現它們的和都是九。乾1-兌2-離3-震4，是依陽生順序排列，坤8-艮7-坎6-巽5則是依陰生順序排列。若把先天八卦排於指間，就會發現它不僅代表一天的時間變化，也代表一年中的季節變化，從至陰的坤到至陽的乾，再從乾到坤，象徵著季節的變化與時間的流轉。

後天八卦講的是空間或方位，是日常生活中的應用與實踐。例如，上為離下為坎，離代表太陽，說明太陽對人生活的重要性，而北方的坎則代表水，北方寒冷。東方震為木，西方兌為澤，我國地勢西高東低，水自西往東流，木需水滋養。這些方位上的關係，正如古語中所說，買東西而不買南北，是因為東西代表金木，南北代表水火，這些都是日常生活中的應用範疇。